Comment la limitation des PFAS affecte-t-elle les fabricants et les utilisateurs de produits liés à l'étanchéité, et cette limitation signifie-t-elle que les PFAS sont interdits ?
En tant qu'entreprise engagée dans l'innovation et la sécurité et l'environnement, nous avons organisé en mai dernier un séminaire en ligne sur les derniers développements concernant les PFAS / PFOH dans la perspective de l'interdiction des PFAS par l'UE.
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Que sont les PFAS ?
Les PFAS (perfluorinated and polyfluorinated alkyl substances) sont un groupe d'environ 10 000 produits chimiques synthétiques de laboratoire qui sont utilisés dans la fabrication de nombreux produits commerciaux (des tapis aux matériaux d'emballage alimentaire, en passant par les batteries de voiture ou même les poêles à frire antiadhésives, par exemple).
Il existe de nombreux types de PFAS, mais on pourrait dire que ces substances sont divisées en deux catégories principales : les PFAS polymériques et les PDFAS non polymériques. Cette différenciation n'est pas faite dans le débat public actuel, de sorte que les deux catégories de PFAS sont souvent mélangées à tort ou même considérées comme le même type de substance, ce qui n'est pas correct.
Différence entre les PFAS polymères et les PFAS non polymères
Les PFAS de petite taille et à chaîne courte sont des PFAS non polymériques et certains représentants de cette classe de substances se sont révélés dangereux pour la santé.
En revanche, les plastiques fluorés (tels que le PTFE) et les caoutchoucs (tels que le FKM, le FFKM et le FVMQ) sont constitués de grosses molécules à longue chaîne et appartiennent au groupe des PFAS polymères. Des organismes experts tels que l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) les classent comme inoffensifs pour l'homme et la nature lorsqu'ils sont utilisés correctement. Cela signifie que les polymères fluorés et les produits qui en contiennent ne présentent aucun risque pour la santé humaine ou l'environnement dans des conditions d'utilisation appropriées.
Chez Epidor Seals and Rubber Technology, nous utilisons des fluoroplastiques et des caoutchoucs pour fabriquer nos produits, mais en aucun cas des PFAS toxiques non polymères à chaîne courte.
L'origine de l'interdiction des PFAS
Il y a une cinquantaine d'années, l'industrie s'est rendu compte que l'utilisation des PFAS pouvait être nocive pour la santé humaine et, depuis lors, des solutions de remplacement des PFAS ont été recherchées.
À l'heure actuelle, il n'existe pas de législation couvrant tous les PFAS, bien que, suite à la Convention de Stockholm, un règlement ait été promulgué en 2004 qui concerne exclusivement les substances organiques résistantes. Il s'agit du PFOS, du PFOA et, à partir de 2022, du PFHxS.
Le 15 juillet 2021, cinq États membres de l'UE (Allemagne, Pays-Bas, Danemark, Suède et Norvège) soumettent une proposition visant à interdire, à l'échelle de l'UE, la production, la commercialisation, la manipulation, la mise sur le marché et l'utilisation de toutes les substances définies comme des PFAS, qui devrait entrer en vigueur au cours du premier trimestre 2025.
Quel est l'impact de la restriction sur les PFAS ?
La proposition de restriction des PFAS par l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a suscité de vives inquiétudes dans l'industrie, car une telle interdiction générale affecterait tous les maillons de la chaîne de valeur, y compris la fabrication, la commercialisation et l'utilisation de ces produits.
Pour les fabricants de produits d'étanchéité, la restriction des PFAS implique un examen approfondi de leurs processus de production et des matériaux utilisés, ce qui pourrait entraîner des coûts de recherche et de développement supplémentaires pour trouver des alternatives sûres et efficaces aux PFAS actuellement utilisés.
Compte tenu de cette incertitude, et dans le cadre du processus de restriction, une période de consultation publique de six mois a été menée, qui s'est achevée le 25 septembre 2023. Cette période a permis à toutes les parties prenantes de fournir à l'ECHA des informations supplémentaires sur les aspects scientifiques et socio-économiques, tels que l'impact financier sur les entreprises, la capacité d'innovation et l'emploi.
Au cours de cette période de consultation, de nombreuses entreprises et associations industrielles ont fait part de leurs préoccupations et fourni des données pertinentes afin d'influencer la décision finale de l'ECHA, qui examine encore actuellement toutes les informations reçues au cours de la période de consultation afin de formuler une recommandation finale.
Conséquences de l'interdiction des PFAS
Comme nous l'avons souligné dans notre webinaire “Dernières nouvelles sur les PFAS / PFOH” que nous avons organisé pour répondre à toutes les questions sur la restriction des PFAS, la proposition a suscité une grande inquiétude parmi les fabricants et les utilisateurs finaux en raison de son large impact sur la chaîne de valeur et sur plusieurs marchés.
En outre, les conséquences de l'interdiction de tous les PFAS incluent la fermeture d'usines et d'entreprises et donc des millions de pertes d'emplois dans des secteurs clés de l'économie européenne. Et dans le domaine de l'activité économique européenne, nous ne pouvons pas oublier que les polymères fluorés contribuent à la réalisation des objectifs en matière de changement climatique et que, sans eux, nous ne pouvons pas continuer à œuvrer en faveur du pacte vert européen, de la loi sur les matières premières critiques et de la stratégie numérique de l'UE.
Que peut-on faire pour empêcher l'interdiction des PFAS ?
La proposition de restriction des PFAS par l'ECHA représente un changement important pour l'industrie de l'étanchéité. Alors que les derniers détails du règlement sont en cours d'examen, il est essentiel que les fabricants et les utilisateurs restent informés et prêts à s'adapter à ces changements.
Pour notre part, nous nous engageons à soutenir nos clients pendant cette transition, en leur fournissant les solutions et les conseils nécessaires pour assurer la continuité et la sécurité de leurs opérations.
Vous avez des questions ou vous avez besoin de conseils spécifiques ? N'hésitez pas à demander Informations sur les PFAS vous pouvez contacter notre service technique et nous travaillerons ensemble pour garantir que vos systèmes d'étanchéité continuent à fonctionner efficacement et en toute sécurité.